home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040191 / 0401440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.3 KB  |  111 lines
  1. <text id=91TT0692>
  2. <title>
  3. Apr. 01, 1991: Art And Terror In The Same Boat
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 01, 1991  Law And Disorder                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MUSIC, Page 79
  13. Art and Terror in the Same Boat
  14. </hdr><body>
  15. <p>The Death of Klinghoffer avoids politics but takes no prisoners
  16. </p>
  17. <p>By Michael Walsh/Brussels
  18. </p>
  19. <p>     Few operas in history have been as instantly controversial
  20. as The Death of Klinghoffer. To begin with, the subject matter
  21. is politically incendiary: the brutal 1985 murder of a
  22. wheelchair-using American Jew by Palestinian terrorists aboard
  23. the Italian cruise ship Achille Lauro. Further, the opera is
  24. the second collaboration by composer John Adams, librettist
  25. Alice Goodman, choreographer Mark Morris and director Peter
  26. Sellars--the people behind Nixon in China. That dazzling 1987
  27. opera left a trail of argument in its wake as it made its way
  28. across America and Europe. Surely, Klinghoffer would be even
  29. more provocative than its predecessor. Wouldn't it?
  30. </p>
  31. <p>     The Belgians thought so. During the gulf crisis, some of
  32. them urged that the opera's world premiere in Brussels be
  33. postponed, out of fear that it might incite real terrorism.
  34. When the opera had its world premiere last week at the Theatre
  35. Royal de la Monnaie, security was tight. But surprise:
  36. Klinghoffer is not that kind of provocateur. Just as the
  37. lyrical and deeply humanistic Nixon confounded many who had
  38. expected a leftist demonization of the old unindicted
  39. co-conspirator, so has this sweet, sorrowful Klinghoffer
  40. upended everyone's expectations.
  41. </p>
  42. <p>     For one thing, it's no Nixon. That work contained big,
  43. powerful set pieces: the Nixons' arrival in Peking aboard the
  44. Spirit of '76; the spellbinding banquet scene; a hallucinatory
  45. ballet; a tender aria for Pat and a hair raiser for Madame Mao.
  46. Instead, the new work takes its cue from Nixon's third act, a
  47. contemplative series of interlocking monologues that stripped
  48. the statesmen of their blue suits and Mao jackets and revealed
  49. them for the tired, nervous and scared human beings they were.
  50. </p>
  51. <p>     Accordingly, Klinghoffer is no docudrama but rather a
  52. stylized, subtle, Rashomon-like retelling of the tragedy. It
  53. takes no prisoners, and takes no sides either. On Sellars'
  54. voyage, confusion is captain, and perspectives shift like ocean
  55. waves. Along with Leon Klinghoffer, truth becomes a casualty.
  56. The director has clad the entire cast in anonymous street
  57. clothes, and many roles are doubled--now friend, now foe--and who can tell the difference?
  58. </p>
  59. <p>     "On the `politically correct' scale, we don't even
  60. register," comments Sellars gleefully. "People come expecting
  61. machine-gun fire and bodies being thrown overboard, and what
  62. they get is a bunch of art." Complementing Sellars' vision is
  63. Morris' integrated choreography: a silent shadow subtext that
  64. swells emotionally as the opera progresses until it hijacks the
  65. action, transforming and finally transfiguring it.
  66. </p>
  67. <p>     In his most flexible score to date, Adams has erected huge
  68. choral pillars to frame the action and provide context. In
  69. between, he spins out long, shimmering arias whose sinuous
  70. lines deny the listener the security of a conventional
  71. verse-chorus-verse structure. Once a card carrying minimalist,
  72. the composer now weds a sturdy rhythmic pulse with a freer
  73. melodic and harmonic idiom that can evoke with equal aplomb a
  74. Monteverdi arioso, a Mendelssohn scherzo or Duke of Earl.
  75. </p>
  76. <p>     Goodman, the Cambridge-based poet, writes vigorous, stark
  77. verse whose impact is almost physical. "My father's house was
  78. razed/ In nineteen forty-eight/ When the Israelis passed/ Over
  79. our street" are the first words of the opera, sung by a chorus
  80. of exiled Palestinians; later the Israelis get equal time.
  81. Goodman combines flights of fancy with earthy images and
  82. expressions--this must be the first operatic libretto in
  83. history to employ the word asshole and the Yiddish meshugaas.
  84. Yet, as in Marilyn Klinghoffer's homey pieta, Goodman can soar.
  85. "I have only a short time," the widow sings after learning of
  86. her husband's death. "What can part us while I live? I grieve
  87. as a pregnant woman grieves for the unseen long-imagined son."
  88. </p>
  89. <p>     Expertly conducted by Kent Nagano, the cast included such
  90. Nixon veterans--and Sellars favorites--as Sanford Sylvan
  91. as Klinghoffer, James Maddalena as the ship's captain and
  92. Stephanie Friedman as one of the terrorists.
  93. </p>
  94. <p>     Some flaws: the comic prologue seems superfluous, sandwiched
  95. as it is between the potent Palestinian and Israeli choruses.
  96. Singing in English, the Belgian chorus was unintelligible;
  97. Goodman's dense text demands supertitles. And one does miss
  98. some of Nixon's stirring climaxes. But none of this should
  99. impede Klinghoffer's success. Already the opera has been
  100. scheduled by its other co-producers--the opera companies of
  101. Lyon; Glyndebourne, England; San Francisco; and Los Angeles--as well as the Brooklyn Academy of Music, where it opens in
  102. September. This broad international debut will serve to confirm
  103. Adams, Goodman, Morris and Sellars as the foremost creative
  104. team working today on the operatic stage, and perhaps on any
  105. stage.
  106. </p>
  107.  
  108. </body></article>
  109. </text>
  110.  
  111.